Τι είναι ο ορείχαλκος;

Ο ορείχαλκος είναι ένα βουτυρώδες κίτρινο κράμα ψευδαργύρου και χαλκού που έχει κατασκευαστεί για χιλιάδες χρόνια σε πολλά μέρη του κόσμου. Οι χρήσεις του ποικίλλουν ανάλογα με τα ποσοστά ψευδάργυρου και χαλκού και ποια άλλα μέταλλα έχουν προστεθεί στο κράμα για να αναδείξουν συγκεκριμένες ιδιότητες, αλλά περιλαμβάνουν θήκες για όπλα, σωλήνες, απογύμνωση καιρού, διακοσμητικές πινελιές σε σπίτια, μουσικά όργανα και νοικοκυριά στολίδια. Το χρώμα του κράματος θα ποικίλλει επίσης, ανάλογα με την ποσότητα ψευδαργύρου: ο ορείχαλκος γίνεται ελαφρύτερος στο χρώμα με επιπλέον ψευδάργυρο και μπορεί να φτάσει σε ανοιχτό κίτρινο στάδιο.

Ο βασικός ορείχαλκος έχει περίπου 67% χαλκό και 33% ψευδάργυρο, καθιστώντας τον ισχυρότερο και πιο ανθεκτικό από τον χαλκό, αν και όχι τόσο ισχυρό όσο τα μέταλλα όπως ο χάλυβας. Τα κράματα με ακόμη λιγότερο ψευδάργυρο αρχίζουν να γίνονται κοκκινωπά και μερικές φορές ονομάζονται κόκκινα ορείχαλκος. Άλλα μέταλλα προστίθενται μερικές φορές στο κράμα περιλαμβάνουν μόλυβδο για να καταστήσει το μέταλλο πιο λειτουργικό από μηχανή, κασσίτερο, αρσενικό και αντιμόνιο για να αντισταθεί στη διάβρωση, και σίδερο για να γίνει πιο δύσκολο και πιο εύκολο να σφυρηλατηθεί.

Χρησιμοποιούνται πολυάριθμοι όροι για να μιλήσουμε για αυτό το μέταλλο, όπως το "cartridge brass" και το&"Dutch brass, GG"; αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ορείχαλκος έχει έναν αριθμό στο Unified Numbering System. Όλα τα κράματα χαρακτηρίζονται πρώτα με το γράμμα C, για χαλκό, ακολουθούμενο από πέντε ψηφία που παρέχουν συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με αυτό το κράμα. Εάν ο αριθμός ξεκινά με ένα έως επτά, ο ορείχαλκος μπορεί να επεξεργαστεί ή να σφυρηλατηθεί, ενώ οι αριθμοί που ξεκινούν οκτώ και εννέα αναφέρονται σε μέταλλα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μέσω χύτευσης.

Ο ορείχαλκος και ο χαλκός, ένα κράμα κατασκευασμένο από χαλκό και κασσίτερο, έχουν κατασκευαστεί για χιλιάδες χρόνια, αν και ο ορείχαλκος κατασκευάστηκε συχνά τυχαία. Ο πρώτος σκόπιμος ορείχαλκος κατασκευάστηκε στην πραγματικότητα με καλαμίνη, ένα ορυκτό που περιέχει ψευδάργυρο. Μέχρι το 200 π.Χ., η Κίνα έκανε διάκριση μεταξύ των δύο κραμάτων και το 300 μ.Χ., η Γερμανία και οι Κάτω Χώρες έγιναν γνωστές στην Ευρώπη για τον ορείχαλκο τους. Στο 1746, οι ιδιότητες του ψευδαργύρου έγιναν πιο κατανοητές και η Αγγλία κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την τεχνική παραγωγής του μετάλλου στο 1781. Έως το 1852, είχε ανοίξει το δρόμο για πρώιμα αυτόματα όπλα, καθώς φυσίγγια κατασκευασμένα από αυτό το μεταλλικό κράμα θα μπορούσαν να επεκταθούν για να γεμίσουν το άνοιγμα του όπλου κατά τη διάρκεια της πυροδότησης και στη συνέχεια να συστέλλονται για γρήγορη αφαίρεση μετά.

Ο εμπορικός ορείχαλκος είναι συνήθως λακαρισμένος για αντοχή στη διάβρωση, καθώς το μέταλλο υπόκειται σε μεγάλη διάβρωση. Η φροντίδα γύρω από το σπίτι θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη αυτήν τη λάκα, καθώς δεν θέλετε να την αφαιρέσετε κατά λάθος. Ποτέ μην χρησιμοποιείτε εξαιρετικά λειαντικά καθαριστικά, καθώς μπορούν να το χαράξουν. Εάν γνωρίζετε ότι είναι λακαρισμένο, χρησιμοποιήστε ένα εξειδικευμένο βερνίκι σε πολύ μικρές ποσότητες για να τοποθετήσετε ένα λεπτό στρώμα προστασίας στον ορείχαλκο και να το αφαιρέσετε. Για ακατέργαστο μέταλλο, καθαρίστε με αλκοόλ ή πολύ ήπιο λειαντικό πριν το γυαλίσετε και τρίβετε με ελαιόλαδο για να αντισταθείτε στη διάβρωση. Σε περίπτωση που αμαυρωθεί, χρησιμοποιήστε ξύδι ή αμμωνία για να σηκώσετε το λεκέ ή χρησιμοποιήστε ένα μείγμα λεμονιού και αλατιού για να το τρίψετε απαλά πριν το γυαλίσετε.